Du 19 au 27 septembre 2026, le Deutsche Oper Berlin a accueilli cinq représentations de Mittwoch aus Licht, dernier volet de l’exploration du cycle de sept opéras Licht de Karlheinz Stockhausen, entreprise par Le Balcon en 2018.
Sous la direction musicale de Maxime Pascal, avec Susanne Kennedy à la mise en scène et Markus Selg à la scénographie, cette production marquait la première représentation scénique de l’œuvre dans l’espace germanophone.
Pour donner corps à l’écriture spatiale de Stockhausen, Le Balcon a imaginé avec les équipes du Deutsche Oper un dispositif réunissant 60 enceintes Amadeus, complétées par quatre caissons de grave d&b issus du parc de la maison, et un processeur de spatialisation HOLOPHONIX Ultra fourni par Le Balcon.
Faire venir le son du plateau
Au cœur du dispositif, deux lignes d’enceintes Amadeus sont exploitées en Wave Field Synthesis (WFS) avec HOLOPHONIX, afin de localiser les sources sonores selon leur position sur scène.
La ligne basse comprend 23 modules Amadeus SR 790 conçus sur mesure et installés en nez-de-scène. Développés spécifiquement pour la production, leurs faces avant reprennent l’inclinaison de 17° du gradin, une configuration inédite au Deutsche Oper Berlin.
En hauteur, une seconde ligne de onze Amadeus C 15-90 assure la couverture des balcons.
Cette combinaison vise à maintenir, des premiers rangs jusqu’aux balcons, une image sonore cohérente avec la position des interprètes sur scène.
L’enjeu est que, pour toutes les places de la salle, l’image sonore semble venir du plateau, sans paraître trop haute,
explique Florent Derex, cofondateur du Balcon et ingénieur du son de la production.
Au-delà des lignes frontales, six Amadeus C 12-80 sont réparties sur les côtés et à l’arrière du parterre, quatre C 8 R desservent l’arrière des balcons, tandis que quatre C 10 installées au plafond apportent une dimension verticale à la diffusion.
Sur scène, un vingt-quatrième module SR 790 est encastré dans le plateau. Huit retours C 8 R et deux enceintes C 4 dédiées aux synthétiseurs complètent le dispositif de retours.
Cette configuration permet de travailler aussi bien la localisation précise des interprètes que les matières électroniques plus enveloppantes exigées par la partition de Stockhausen.
La spatialisation comme outil d’interprétation musicale
Toutes les sources de Mittwoch aus Licht ne demandent pas le même traitement spatial.
Dans HOLOPHONIX, Florent Derex exploite principalement la Wave Field Synthesis pour ancrer les voix et les instruments à leur position sur scène, mais aussi le k-nearest neighbors (KNN) pour certaines trajectoires. Le mode Direct to Master permet de faire transiter les signaux ne nécessitant pas de traitement spatial tout en conservant une latence cohérente avec le reste du système.
Pour la partie électronique, Augustin Muller, réalisateur en informatique musicale à l’Ircam, utilise le Layer Based Amplitude Panning (LBAP) et le Higher Order Ambisonics (HOA), en adaptant les algorithmes à la nature des matériaux musicaux.
C’est un outil expressif. J’utilise trois bus de panoramique : un Layer Based Amplitude Panning très précis pour l’octophonie, un second Layer Based Amplitude Panning plus diffus et un Higher Order Ambisonics pour la scène Michaelion,
explique-t-il.
Dans cette scène, Augustin Muller utilise l’ambisonie pour faire circuler le son du synthétiseur dans l’espace.
Le panoramique est plus doux. Il n’a pas vocation à être très précis : il crée plutôt une ambiance en mouvement,
précise-t-il.
Ces différentes approches permettent de faire coexister des sources précisément localisées et des matières électroniques plus diffuses, dont les trajectoires évoluent dans l’espace.
Quatre hélicoptères, seize microphones
L’une des séquences les plus spectaculaires de Mittwoch aus Licht est le Helikopter-Streichquartett, dans lequel les quatre membres d’un quatuor à cordes jouent chacun à bord d’un hélicoptère.
Pour la production berlinoise, la séquence a été captée à l’aérodrome de Schönhagen lors d’un événement ouvert au public et retransmis en direct, avant d’être intégrée aux représentations sous forme de projection vidéo.
Chaque appareil était équipé de quatre microphones captant l’instrument, la voix du musicien et le son du rotor. Au total, seize signaux audio étaient transmis depuis les quatre hélicoptères, tandis qu’un click track envoyé aux musiciens assurait leur synchronisation.
Chez Stockhausen, le son des rotors appartient lui aussi à la partition. Leurs vitesses de rotation produisent des hauteurs déterminées, dont les variations participent directement à la construction musicale.
En direct, on comprend qu’ils sont synchronisés : ils jouent ensemble, mais dans l’espace, en volant,
raconte Florent Derex.
Pour les représentations à l’opéra, Augustin Muller a spatialisé la bande-son des hélicoptères en Higher Order Ambisonics, créant l’impression que les quatre appareils entourent le public tandis que les images montrent les musiciens en vol.
Une production exceptionnelle dans une maison d’opéra en répertoire
L’intégration d’un dispositif de cette ampleur au Deutsche Oper Berlin représentait un défi logistique majeur.
Contrairement à une salle consacrée à une seule production, le Deutsche Oper conserve un répertoire d’environ quarante spectacles, dont plusieurs se succèdent sur la même scène pendant la période consacrée à Stockhausen.
Tout devait pouvoir être démonté et remonté, et nous devions être prêts à jouer un spectacle en deux ou trois heures,
explique Andreas Gockel, chef du service son du Deutsche Oper Berlin.
Là où deux ou trois techniciens suffisent habituellement pour assurer une représentation, Mittwoch aus Licht mobilisait une équipe de huit à neuf personnes.
Le jour de la performance des hélicoptères illustre à lui seul cette réalité : répétition le matin, retransmission du Helikopter-Streichquartett l’après-midi, puis représentation de Lucia di Lammermoor le soir.
La préparation technique a donc commencé bien en amont. Amadeus a fourni neuf amplificateurs Powersoft Ottocanali, soit 72 canaux d’amplification en réseau Dante, entièrement préconfigurés à Paris avec Francesco Papaleo, Application Engineer chez HOLOPHONIX.
Les équipes Amadeus ont également accompagné l’installation sur site et le calage du système, tandis que Le Balcon avait procédé à un montage à blanc intégral avant l’expédition du matériel à Berlin.
Étendre l’espace musical
Après Montag aus Licht à la Philharmonie de Paris, Mittwoch aus Licht marque une nouvelle étape dans la collaboration de longue date entre Le Balcon, HOLOPHONIX et Amadeus.
Au Deutsche Oper Berlin, la combinaison de la Wave Field Synthesis, du KNN, du LBAP et du HOA a permis de traduire l’écriture spatiale de Stockhausen en une expérience d’écoute tridimensionnelle complexe.
Chez Stockhausen, l’espace ne relève ni de l’effet ni de l’habillage technologique. Il est inscrit dans la partition et fait partie du langage musical.
La spatialisation devient ainsi un véritable outil d’interprétation, permettant aux voix, aux instruments, à l’électronique et aux hélicoptères de se déployer bien au-delà des limites physiques de la scène.
Crédits photos — © Julian Roeder, © Helen Karam